В 1920 году эвакуировался из Новороссийска на теплоходе. Первой точкой эмиграции художника стал Каир. В итоге оказался в Париже, где плодотворно работал.

В 1926–1927 рисовал открытки для русских издательств Н. Карбашникова в Париже и О. Дьяковой в Берлине.

Оформлял обложки титульные листы, адреса, афиши, торговые марки. Выполнил обложки для книг: «Колос: Русские писатели русскому юношеству» (Шавиль, 1928), «Хрестоматия по истории русской литературы» (София–Париж, 1931–1932) (см. рисунок 46), «Солдатские сказки» Саши Черного (Париж, 1933), «Шарманка» В. В. Корсака (Париж, 1938).

Сотрудничал с журналами «Жар-птица» и «Иллюстрированная Россия».

С 1930 получал заказы от французских издательств, для которых иллюстрировал сборники русских, французских и немецких сказок, сочинения по истории: «Сказки избы» (Contes de l’isba. Paris: Boivin et Cie, 1931), «Сказки ужа» Жанны Рош-Мазон (Roche-Mazon J. Contes de la couleuvre. Paris: Boivin et Cie, 1932), «Ковер-самолет, трубочка из слоновой кости и волшебное яблоко. Сказка тысячи и одной ночи» (Le tapis Volant, le tuyau d’ivoire et la pomme magique: Conte des mille et une nuits. Paris: Flammarion, 1935).

В 1934 познакомился с советским послом во Франции В. М. Потемкиным. В сентябре 1935 принял советское гражданство. В сентябре 1936 года на пароходе «Ладога» отправился в СССР.
Иван Билибин – один из немногих художников, которым удалось вернуться из эмиграции без последствий.