Харбин имел большую русскую диаспору еще до революции. Люди, занятые в строительстве КВЖД в конце 19– начале 20 века обосновались в городе, учредив свои органы, построив собственные церкви. Эмигранты первой волны пришли на «подготовленную почву».

Харбин был крупным центром эмиграции, по разным оценкам только после революции и войны в него прибыло 200–300 тысяч эмигрантов, но из-за своего внеевропейского положения часто не рассматривается в этом контексте. При этом значимость Харбина как центра культуры и центра печати довольно велика.

Издательство «Заря» занимало одну из ведущих ролей в объединении русскоязычного населения, оказавшегося на территории Китая. Отделения «Зари» находились не только в Харбине, но и в других крупных городах. Издательство выпускало периодические и непериодические издания.

Издательство выпускало одноименную ежедневную газету «Заря». Выходила тиражом 7–8 тысяч экземпляров, газета большого формата, 6 текстовых колонок. Ее выпуск продлился с 1920 по 1943 год. В Харбине жили не только строители КВЖД и белые эмигранты, но и советские граждане, обслуживающие эту железную дорогу, и газета проводила четкое разделение между ними.

«Заря» писала про быт эмигрантов, про их успехи и сложности. Не обходила острые темы. Стремилась сохранить русскую культуру через описания народных праздников. Главным редактором до 1925 года был М. С. Лембич – военный корреспондент. «Заря» сотрудничала с популярными на тот момент писателями и поэтами.

«Рубеж» был аналогом «Иллюстрированной России» на восточном направлении, в нем тоже описывались не только локальные события, но и новости из других центров русской эмиграции. Журнал содержал литературные труды известных и начинающих авторов, был хорошо иллюстрирован. Содержал множество фотографий, что было особенностью его оформления. Издание было любимо и уважаемо далеко за пределами Харбина.

С 1926 по 1934 год в Харбине образовалась литературная организация «Чураевка». Она состояла при Христианской ассоциации молодых людей (YMCA). Объединение издавало газету «Молодая Чураевка», выходившую в 1932 году, позже, после раскола в объединении, литературную газету «Чураевка», выходившей с конца 1932 по 1934 год. В газете «Чураевка» публиковались разнообразные статьи, художественная проза, стихи. Объединение публиковало свои сборники, например «Остров». Также авторы публиковались в «Рубеже», который поддерживал культурный вклад молодых литераторов в эмигрантскую культуру, потворствуя ее распространению и популяризации за пределами Харбина.

«Русский Харбин» в издательском плане выделяется долговечностью периодических изданий, большого упора на детские и юношеские издания.

С конца 1920-х годов ввиду политических и социальных причин Харбин покинуло большое количество эмигрантов, переехав в Америку, Австралию и Европу. Те же, кто остался в Китае, переезжали по большей части в Шанхай, который стал следующей «столицей» русских эмигрантов на Дальнем Востоке.